第60章
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桑湄抱著長長的海棠花枝走在街上。周圍都是行人,她藏身在其中,倒也不顯得突兀。
懷裏的海棠花淋了太多雨，花瓣上都沾滿了晶亮的水珠,鵝黃色的花蕊也禿了好幾根,顯得不那麽艷麗。
她借著海棠花枝的掩護，走進一家成衣鋪子，直接買了兩身簡單的衣裳,又在街頭的小攤上買了一雙便於行走的短靴。最後找了一家普通的客棧,要了一間普通的房。
掌櫃問了一句：“這麽晚了來住店啊？”
“嗯,住城外的，來趕熱鬧,太晚了不想走夜路，只能住一晚了。”她壓低聲音回答。
她失蹤了,王府親衛全城搜查,勢必會先守住城門，防止刺客逃脫。她若是現在急著出城,必然會被抓個正著。
進了客房，小二按著她的吩咐擡來了浴桶和熱水。桑湄先速戰速決洗了個澡，清洗了一下胳膊上的傷口，而後換了衣服，清點了一下身上的餘錢。
她沒有帶太多銀錢，只是從抽屜裏抓了小小一把。那都是很碎的錢，除了她沒人知道具體有多少，就算少了，也只會以為她是之前拿去打賞人了。之所以沒有全部帶走,是因為從刺客角度來說,不至於劫財。
而後,她把之前穿的那身單衣裁成了一段一段的布條，一是可以用來當荷包裝東西，二是可以用來包紮傷口，以備不時之需。
最後，她把所有海棠花從枝幹上剪了下來，用布條一層一層地裹好，包得比銀錢還嚴實。
臉上和手背上已經開始有些發癢，但桑湄並不慌張。
活到如今，她已經很清楚，多少海棠會引發蘚病，多少海棠足以致命。似這般花蕊已經掉得差不多的海棠，只會令她裸露在外的皮膚紅腫、生疹，卻不會產生更嚴重的情況。若是及時塗藥，便好得快，若是一直強撐著不塗藥，也不會變得更糟糕，只是難忍一些，好得慢罷了。
她靜靜地坐在銅鏡前。
子時將盡，街上的行人也終於慢慢變少。
而小二來敲門：“客官，之前叫的浴桶，要撤下麽？”
桑湄打開門。
屋裏點著燭火，半明半昧，小二下意識看了她一眼，心裏頓時一個咯噔。
媽呀，之前沒怎麽註意，怎麽現在一看，這姑娘卻長成這樣啊？臉上圓繃繃的，還有不少不均勻的紅斑和血絲，看著怪嚇人的。
但議論客人容貌可不是好事，小二也只敢心裏想想，一聲不吭地把浴桶擡下去了。
這家店之所以便宜，是因為臨街吵鬧，隔音不好。
桑湄躺在床上，合眼休息，本就因為身上的瘙癢難以入眠，加上外面住客陸陸續續回房，開門關門，愈發吵得人心煩。
她深吸一口氣，勸自己放松些。
“兩位客官……呃，進來住店還是？”門口響起掌櫃的聲音。
“寧王府找人。”兩名親衛亮出自己的腰牌。
桑湄猛地抓住了床單。
掌櫃頓時戰戰兢兢：“兩位大人找什麽人呢？”
“今夜有沒有見過什麽形跡可疑的人？比如一個或幾個男人，帶著一個女人？或者是受傷的人？形容狼狽、神色緊張的人？”
掌櫃摸了摸腦袋，仔細回憶了一下：“……沒有啊。”
“那有沒有見過一個美貌的女人？”
“美貌的女人？”
親衛略顯不耐：“是，極為美貌，如果見過，一定不可能忘記。如果沒有，那可有見過被遮住面容的女子？”
掌櫃認真想了一下今夜來往的客人，沒見過有什麽美貌的女子啊。哦，倒是有一個剛住進來不久的女子，抱了一大團花，沒看清臉……
他轉頭問小二：“你之前去伺候客人時，有見過符合這二位大人描述的女子麽？”
小二撓頭：“沒有哇。既沒有特別美貌的，也沒有遮遮掩掩不給看的。”
兩名親衛對視一眼，眉頭皺得愈深。
今夜已經走訪了不少客棧，沒有一家客棧見過行蹤鬼祟的刺客，或者是美貌驚人的桑姬。今夜千秋節，城門不關，方便城外百姓入城游玩，可據他們守在城門處的兄弟消息，也沒有見到可疑的人。
難道真的得進民宅搜查？還是說刺客早已脫身？
可若要真的大肆搜捕，勢必會影響民生，沒有得到寧王的指令，他們不敢擅自行動。更何況，千秋節前後，寧王府出了問題，在此幹擾百姓，傳出去可大大不妙。
“走，再查。”
見兩位大人終於匆忙離去，掌櫃松了一口氣，嘟囔道：“真奇怪，難不成今夜寧王府來了刺客……可寧王不是去長安了麽……”
屋內，桑湄攥著被單的手緩緩松開。
她撫上自己的臉頰，又硬又癢，還有些微的刺痛。
只要能出去，舍了這一張面皮，又有何懼？
長安皇城，徹夜的宴飲終於結束，王公重臣們紛紛彼此道別，踏上出宮的馬車。
“皇兄！”奚曠回頭，見是陳王奚映，正提著衣角，頂著一張醉酒酡紅的臉，朝他搖搖擺擺而來。
“何事？”
奚映大笑著拍了他肩膀兩下：“無事就不能喊皇兄？你我二人同宿諸王館，不是正好順路麽？”
奚曠笑了笑：“愚兄還有些事，皇弟不如先回罷。”
“有事？還有什麽事？”奚映驚訝地問，“父皇都已經回去歇息了，有什麽事，白日再說罷。”
“我不是去找父皇。”
正說著，餘光瞥見王侍郎路過，要往自家馬車而去，奚曠匆匆丟下一句“失陪”，便快步追了過去。
奚映愕然。
“三弟，傻楞在這兒幹什麽呢？”身後傳來太子奚曜的聲音。
奚曜轉頭，忙笑著拱了拱手：“皇兄好酒量，不似我，喝得太多，在這兒吹風呢。”
“今夜是父皇壽宴，喝得多些也無妨。”奚曜負手而立，臉上泛著薄紅，眼神倒是清明。他望著遠處正在和王侍郎交談的奚曠，意味深長道：“大皇兄與王侍郎有故交？”
奚映哈哈一笑，抄著手說：“這我哪知道。說不定只是問問今夜那場驚艷全場的《大同樂》是如何排出來的。”
奚曜冷哼。
千秋節賀壽，各路人馬各顯神通，紛紛鉚足了勁拍皇帝的馬屁。饒是奚曠這樣的人，也知道要獻上一套萬壽玉杯玉瓶玉壺，還美其名曰找了一百名百歲老人為這套器具祈了福做了法，把父皇哄得很是開心。
不過，明眼人都看得出，父皇最喜歡的，應該還是王侍郎獻上的那出《大同樂》樂舞。樂舞集齊了北炎南鄔兩地特色，含蓄地誇耀了父皇一統中原的赫赫功績，令父皇龍顏大悅。
誠然，父皇也對自己敬獻的那尊花了十個頂尖工匠兩個月時間打磨出來的紫晶獻桃壽星公十分讚賞，但因珠玉在前，便顯得對他的讚賞不那麽特殊起來。加上之前還有所謂的刺殺兄長一事未能解決，父皇應該仍舊對他心有芥蒂，奚曜一想到，便覺得如鯁在喉。
眼下看到奚曠與壽宴上靠《大同樂》出盡了風頭的王侍郎站在一處，他唇角不由勾起幾分譏誚的弧度。
外地藩王，與長安朝臣廝混在一起，是嫌命太長了不成？
而那廂，王侍郎似乎已經與奚曠達成了某種共識，朝奚曠行了一禮，便先上了自家的馬車，離開宮城。而奚曠一轉身，卻與奚曜和奚映對上了視線。
他撣了撣衣袍，攏著袖子走回來，微笑道：“太子殿下與三弟在此處，莫非是在等愚兄？”
奚映瞥了奚曜一眼，見他沒有要搭話的意思，只好自己開口：“哈哈，皇兄，不是早就說了，咱們住一塊兒，順路一起回去唄。”
“勞煩三弟等愚兄這許久了。”奚曠朝奚曜淺淺一揖，“那太子殿下，請恕我等先行告退了。”
“慢著。”奚曜微微擡起下巴，目光將奚曠上下打量一遍，道，“本宮聽聞，皇兄前不久遇刺受傷？不知如今身體可大好了？”
“遇刺受傷？”一旁的奚映吃驚，“何時的事，我竟不知？”
“是啊，三弟都不知道的事，太子殿下竟然知道，可真是叫愚兄受寵若驚。”奚曠笑道。
奚曜臉一黑。
“不過多謝太子殿下掛念，愚兄的傷如今已大好了。只可惜那些刺客逃得太快，追查起來實在不易。”奚曠道，“愚兄思來想去，都不知最近是得罪了誰。如今愚兄不過是一介閑人，應該擋不著誰的路，對方到底有何深仇大怨，要到如此地步？”
眼看氣氛越來越不對，奚映連忙打岔：“既然皇兄如今人沒事，那就萬事大吉。千秋節呢，咱們別說這些晦氣話了，時候不早，不如先回去歇息？”
“也好。”奚曠點頭，“太子殿下操持宮宴，想必也累了，還是快回去歇著罷。”
奚曜冷冷一笑，竟連面子也不做了，徑直拂袖而去。
“那……皇兄請上車？”奚映伸手。
奚曠也客氣道：“三弟也請。”
就在兩位王爺的馬車抵達諸王館下榻之時，王侍郎的馬車，也終於抵達了自己的府宅。
早已候在門口的王夫人連忙來迎：“可算是回來了！今日壽宴如何？”
王侍郎朗聲大笑，拍著妻子的手道：“好極！好極！不枉我這幾個月來的心血！”
王夫人眼睛一亮：“陛下誇你了？”
“豈止，陛下還賞了我一對玉如意！”王侍郎捋著胡須，嘖道，“先前你還總勸我，找個實打實的壽禮，陛下又不好樂舞，編排這個沒用。如今你瞧見了沒有？陛下不是不好樂舞，只不過，是不好那些靡靡之音罷了！樂舞不過是個載體，這南北歸一、天下大同的盛世氣象，才是陛下想要的嘛！”
王夫人笑道：“行行行，你最聰明，確實就該聽你的。”
“對了，秋穗可在？”
王夫人一楞：“在啊，怎麽？”
“你去庫裏挑幾件好看的衣裳，再配幾件過得去的頭面，明日讓她好好打扮打扮，收拾了包袱，隨我去諸王館。”
“諸王館？”王夫人一臉茫然，“那秋穗不是你要過來，負責南鄔樂舞的？怎麽又要送到諸王館去？”
“還不是寧王殿下要！”王侍郎大嘆一口氣，“這秋穗啊，不愧是南鄔皇宮裏出來的，眼神毒辣，一眼就看得出樂舞問題，幫了我不少忙。若不是寧王殿下開口，我也不想將她還回去。”
“真奇怪，寧王殿下要她做什麽？”
“或許是為了他府上那個南鄔公主？”王侍郎隨口猜測，“遠離故土，大約還是想有個伴罷？”
王夫人：“你也別與寧王殿下走得太近，把秋穗還回去，你也不欠他什麽人情了。”
“我明白。”王侍郎說，“今夜他在宮門口把我攔下，還嚇了我一大跳。好在也就只為了這事，即使被陛下知道，也無傷大雅。”
次日一早，桑湄背好包袱出門。
“地字庚號房，退房。”桑湄把鑰匙交給掌櫃。
“好嘞。”掌櫃一擡頭，嚇了一跳。
這姑娘的臉……可真是“白裏透紅”啊。圓圓的臉頰，深淺不一的紅斑，間或夾雜著幾點顆粒狀的紅點，令她看起來像是剛從田地裏回來被太陽曝曬過似的。眉骨那邊腫得有點不像話，因此顯得一只眼睛大，一只眼睛小。
昨天店裏住了這麽個人？
對方似乎被他看得有點不高興了，道：“怎麽了？”
掌櫃連忙收起鑰匙，賠笑道：“無事無事，姑娘可以走了。”
桑湄出了門，在路邊買了塊燒餅，又買了杯綠豆湯，邊走邊喝，邊喝邊啃。昨夜的熱鬧仍未褪去，路邊還掛著彩花絲絳，街頭巷尾的人們三三兩兩，交談著昨夜見聞，滿是喜意。行走其間，整個人也仿佛變得輕盈起來。
桑湄來到了城門口。
不出所料，昨夜有許多城外的百姓都宿在了城中湊熱鬧，今早就該回去了。她在隊伍末尾排好，見前面是一家穿著樸素的夫妻，手裏還牽了一個五六歲的小孩子，想了想，拍了拍那妻子的肩。
妻子回過頭來，先是一驚，隨即頗為不好意思道：“怎麽了？”
“姐姐，能問一句嗎，今日這隊伍，怎麽排得這麽長？”
“嗐，好像是前面有官爺在查什麽人，所以慢了些。”妻子打量她一番，“你也出城？”
“是呢。”桑湄點頭。
聽見妻子在與人說話，那做丈夫的也拉著孩子回過頭來。
丈夫還沒開口，孩子先驚叫了一聲，害怕地往裏縮了縮。妻子見狀，頗為尷尬，忙解釋道：“我這孩子怕生……”
“無妨的。”桑湄笑笑，彎下腰道，“小哥兒，吃蜜餞麽？”
她從兜裏摸出一只布包，攤開，裏面是幾枚紫艷艷的蜜餞果子——還是她走的時候，從客棧掌櫃手邊上順的。
“不必了……”那對夫妻還沒說完，小孩子就已經雙眼發亮地伸出手，拿了枚蜜餞塞進嘴裏了。
“你這死孩子……”妻子作勢要打他，卻在看見孩子吮著手指咯咯笑的時候猶豫了一下。
丈夫咕噥道：“昨日也給你買了糖，怎麽今日卻搞得像是沒吃過一樣……”
“孩子還小，逢年過節的，多吃些也沒什麽。”說著，桑湄也含了一枚蜜餞入口，微笑道，“我也是看這孩子討喜，才想著分他一塊的。”
她笑起來的時候，倒是竟有幾分好看。妻子楞了楞，隨即趕緊道：“姑娘真是客氣了。”
桑湄又與這對夫妻聊了會兒，摸清了出城各條路的方向，甚至還從他們那裏得知，城外長期有驢車騾車往來拉貨，若是給車夫一些錢，也可以載人捎一段路。
“這可真是巧了，我正是準備去找親戚的。”桑湄嘆了口氣，“通寧城太大，混不下去了，還是回老家去罷。”
“怪不得，聽你口音也不像通寧人。你老家在何處？”
桑湄隨口報了個地名。
“這倒是有點遠了，恐怕沒有順路的車可以載你。”那丈夫道，“其實最好的方法，是你在城中打聽一下，最近有沒有商隊要去那裏，跟著商隊走才是最快最安全的。不過，沒有的話，也不必太擔心。大不了找驢車騾車蹭一段路，再自己靠腳走嘛。咱們陛下靠武起家，現在都沒什麽山賊敢出來作亂，不怕累的話，走就是了。”
妻子道：“不過你一介女子，一個人上路恐怕有點不妥。哪怕是看你人單力薄的，那些車夫說不定也會宰你一筆呢。”
桑湄：“啊？那怎麽辦？我也沒那麽多錢啊。”
“這好辦。”丈夫說，“我們家就是住城外的，那些常年往來的車夫，我們也都臉熟。等會兒就我們就帶你過去找個認識的人，免得被坑。”
桑湄喜上眉梢：“如此可真是太好了，多謝兩位！”
不知何時，那小孩兒已經眼巴巴地靠到了她的腳邊，對著她腰間那個布包眼饞：“姐姐……還有吃的嗎？”
“嘖，丟人東西。”妻子臉上發臊，一把將孩子扯了回來，“老實站著！咱們家是缺你吃穿了還是怎麽！老是問別人要！”
桑湄解下布包，笑道：“其實也不剩幾個了，幹脆全都給小哥兒了罷。”
“謝謝姐姐！”小孩歡呼一聲，伸手搶過，然後縮在母親腿後面，咬著蜜餞笑著。
妻子和丈夫對視一眼，俱是無奈。
“讓姑娘見笑了……”
“無事，兩位也幫了我一忙，我也沒別的可回贈的，就幾個蜜餞，聊表一下心意。”桑湄莞爾。
這姑娘看著其貌不揚，甚至還有點兒嚇人，但是脾氣倒是很好。妻子心想。
不知不覺，他們已經排到了城門前。
桑湄微微探出一點身子，一眼就認出了城門口的親衛。他們站在守城的士兵旁，目光如炬，盯著每個過路的人，有車廂貨物經過時，還會掀開罩子仔細檢查。
她下意識心裏一緊。
這與在客棧裏不同，客棧裏，至少隔了一層門，他們也並沒有看見她。而現在，卻必須得從他們眼皮底下過去。
她五指攥著包袱帶，緊了又松。
隊伍慢慢地往前挪著，或許是因為那些親衛和士兵過於嚴肅，大家都不太敢說話了。桑湄也老老實實地低著頭，跟在那對夫妻身後。
近了，近了。
她不動聲色地吐出一口氣，卸下繃緊的肩膀，面無表情地走向城門。
親衛的目光從那對夫妻臉上滑過，再從她身上滑過，然後又看向了她身後的人。
桑湄心下一喜。
出口近在咫尺，好些出了城門的百姓，又開始有說有笑起來。
她甚至已經看見了那個小男孩蹦跳起來的腳步。
她唇角帶笑，正要往前走去，卻聽身後傳來一聲：“站住。”
她沒有回頭，仍舊繼續向前。
“你，站住！”那親衛盯著她的背影，猛地上前，攔住了她的去路。
桑湄吃驚站定，尖著嗓子囁嚅道：“是喊我？官爺……”
親衛皺眉打量著她。
方才無意中一轉頭，發覺這女子背影與桑姬有些相似，但現在再細看她的臉，卻發現這女子不僅臉上生著紅斑，而且兩頰也是圓脹脹的，兩只眼睛大小不一，望著他的眼神驚惶又忐忑，甚至還有那麽一絲討好……
其實他與桑姬打過照面的次數也並不多，但大家都知道這桑姬傲氣得很，連殿下都拿她沒辦法，又怎麽可能露出這樣的表情？更何況，這長相委實……
前方的小男孩想看看桑湄怎麽還沒跟上來，一回頭卻發現她被人攔住了，不由咦了一聲：“爹，娘，姐姐怎麽被攔下來了？”
那對夫妻詫異望來。
親衛看了看桑湄，又看了看他們，擰眉：“一起的？”
桑湄連連點頭。
那對夫妻有些不知所措地站在原地，但明顯是與她認識的樣子。
親衛收了兵器，不情不願道：“……走罷。”
桑湄趕緊背著包袱追上了那對夫妻，一邊走一邊忍不住回頭看，小聲道：“嚇死我了。”
那妻子不解道：“為什麽要攔你啊？”
“我也不知道，我長得就這麽像壞人嗎？”桑湄苦笑。
被日光一曬，臉上麻癢更甚。她用手背用力地按了按臉頰，這才緩解幾分。
“寧王殿下！”
“王大人。”
“讓殿下久等這些時日，實在是王某的不是。”王侍郎一進院子，便連連作揖告罪。
奚曠含笑扶了一把：“王大人客氣，你也是為父皇壽辰操勞，何來不是呢？昨日父皇龍顏大悅，這都是王大人的功勞。”
“豈敢豈敢，這還是當初殿下割愛，將這秋穗姑娘借給微臣幾日，才有了如今的《大同樂》啊。要論功勞，還得是殿下當先。”王侍郎朝身後一招手，“秋穗，還不過來見過寧王殿下。”
秋穗今日穿了一身嶄新的衣裳，粉紫相間，一看就是王夫人給仔細打扮過了。只是她打扮得漂亮，臉上的表情卻不大漂亮。見了奚曠，也只是淡淡福了福身：“奴婢見過寧王殿下。”
“人已經交還給了殿下，只是這千秋節收尾還有許多事務等著禮部去做，請殿下恕微臣不能久留了。”
“自然是公務要緊，王大人請便。”奚曠道，“朱策，送客。”
“留步留步。”
王侍郎一走，秋穗便急迫道：“奴婢聽王大人說，是殿下要帶奴婢走？敢問殿下要帶奴婢去哪裏？”
“自然是回通寧。”奚曠悠悠道。
“通寧？”秋穗一楞，“殿下的意思是……”
“怎麽，不願意？”奚曠看著她，“你的那位主子，可是很想見到你呢。”
秋穗驚訝地張開了嘴，有些茫然，又有些不敢相信：“真的？”
“本王都把你要過來了，豈能有假？”奚曠笑得有些冷，“難道是本王閑得沒事，專門把你要回來，就為了斬草除根？”
看著奚曠，秋穗忽然想起多日前，平樂公主隨著衛國公來到侍郎府的情景。
衛國公與寧王不同，絲毫不在意平樂公主與故人來往，而平樂公主也與清鸞公主不同，她並非絕色，卻能在一眾鶯鶯燕燕中殺出重圍，博得衛國公獨寵，付出了什麽，不言而喻。
這並不是她第一次來侍郎府。事實上，她第一次來的時候，秋穗並不怎麽待見她。直到她說出那句：“我知道清鸞皇姐沒有失憶，你們從月弧山脈的密道逃走，一定是另有圖謀。”
秋穗大震，這才發覺，原來這個一向沈默寡言的平樂公主，其實也是個人物。
平樂第二次來，也就是上一次，帶來了桑湄的消息。
“皇姐托人來長安打聽我的情況，想必是懂了我留給她的那枚碎片的意思。”平樂道，“雖然我不知道她為什麽沒讓人來找你，但我想應是另有安排。”
秋穗：“我相信她。”
“我已經讓人轉交了書信，說若她有需要，大可以來找我。”平樂開玩笑般說道，“只是得快些，要是晚了，也不知我是否還受寵。”
秋穗遲疑半晌，問道：“其實奴婢一直想問，平樂殿下與我們素來沒什麽交集，為什麽這次……”
平樂唇角的笑容淡了淡。
她穿著繁覆秀麗的春衣，鬢邊一支寶玉銀釵，瑩瑩生光。
“因為我不想這樣活著。”平樂盯著秋穗，稍稍傾了身子，“你也一樣罷，秋穗姑娘？只是你與皇姐從小一起長大，情分非比尋常，無論如何，她都會想著你。可我不一樣。我從衛國公那裏能得到的，不過是短暫的寵愛，他現在縱容我，不過是因為我對他沒有任何威脅罷了。我和一只解悶的貍奴沒什麽區別。倘若有一天，衛國公厭倦了我，亦或是那位一直抱病不出的國公夫人想要清理後宅了，等待我的，會是什麽呢？”
作者有話說：
奚曠：（興沖沖回家）（推開門大喊）（老婆老婆，看我把誰帶回來了）（左顧右盼）（咦我的老婆呢）（看向仆人）（我的老婆呢）（看向親衛）（我的老婆呢）（震怒大喊）（我的老婆呢）（被秋穗揪住衣領質問我家公主呢）（甩開秋穗）（奔向多景臺）（看著廢墟痛哭流涕）（老婆你在哪裏啊）
湄姐（驚訝）：狗還會說話？
。
以上純屬小劇場胡說，正文不這樣。
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懷裏的海棠花淋了太多雨，花瓣上都沾滿了晶亮的水珠,鵝黃色的花蕊也禿了好幾根,顯得不那麽艷麗。
她借著海棠花枝的掩護，走進一家成衣鋪子，直接買了兩身簡單的衣裳,又在街頭的小攤上買了一雙便於行走的短靴。最後找了一家普通的客棧,要了一間普通的房。
掌櫃問了一句：“這麽晚了來住店啊？”
“嗯,住城外的，來趕熱鬧,太晚了不想走夜路，只能住一晚了。”她壓低聲音回答。
她失蹤了,王府親衛全城搜查,勢必會先守住城門，防止刺客逃脫。她若是現在急著出城,必然會被抓個正著。
進了客房，小二按著她的吩咐擡來了浴桶和熱水。桑湄先速戰速決洗了個澡，清洗了一下胳膊上的傷口，而後換了衣服，清點了一下身上的餘錢。
她沒有帶太多銀錢，只是從抽屜裏抓了小小一把。那都是很碎的錢，除了她沒人知道具體有多少，就算少了，也只會以為她是之前拿去打賞人了。之所以沒有全部帶走,是因為從刺客角度來說,不至於劫財。
而後,她把之前穿的那身單衣裁成了一段一段的布條，一是可以用來當荷包裝東西，二是可以用來包紮傷口，以備不時之需。
最後，她把所有海棠花從枝幹上剪了下來，用布條一層一層地裹好，包得比銀錢還嚴實。
臉上和手背上已經開始有些發癢，但桑湄並不慌張。
活到如今，她已經很清楚，多少海棠會引發蘚病，多少海棠足以致命。似這般花蕊已經掉得差不多的海棠，只會令她裸露在外的皮膚紅腫、生疹，卻不會產生更嚴重的情況。若是及時塗藥，便好得快，若是一直強撐著不塗藥，也不會變得更糟糕，只是難忍一些，好得慢罷了。
她靜靜地坐在銅鏡前。
子時將盡，街上的行人也終於慢慢變少。
而小二來敲門：“客官，之前叫的浴桶，要撤下麽？”
桑湄打開門。
屋裏點著燭火，半明半昧，小二下意識看了她一眼，心裏頓時一個咯噔。
媽呀，之前沒怎麽註意，怎麽現在一看，這姑娘卻長成這樣啊？臉上圓繃繃的，還有不少不均勻的紅斑和血絲，看著怪嚇人的。
但議論客人容貌可不是好事，小二也只敢心裏想想，一聲不吭地把浴桶擡下去了。
這家店之所以便宜，是因為臨街吵鬧，隔音不好。
桑湄躺在床上，合眼休息，本就因為身上的瘙癢難以入眠，加上外面住客陸陸續續回房，開門關門，愈發吵得人心煩。
她深吸一口氣，勸自己放松些。
“兩位客官……呃，進來住店還是？”門口響起掌櫃的聲音。
“寧王府找人。”兩名親衛亮出自己的腰牌。
桑湄猛地抓住了床單。
掌櫃頓時戰戰兢兢：“兩位大人找什麽人呢？”
“今夜有沒有見過什麽形跡可疑的人？比如一個或幾個男人，帶著一個女人？或者是受傷的人？形容狼狽、神色緊張的人？”
掌櫃摸了摸腦袋，仔細回憶了一下：“……沒有啊。”
“那有沒有見過一個美貌的女人？”
“美貌的女人？”
親衛略顯不耐：“是，極為美貌，如果見過，一定不可能忘記。如果沒有，那可有見過被遮住面容的女子？”
掌櫃認真想了一下今夜來往的客人，沒見過有什麽美貌的女子啊。哦，倒是有一個剛住進來不久的女子，抱了一大團花，沒看清臉……
他轉頭問小二：“你之前去伺候客人時，有見過符合這二位大人描述的女子麽？”
小二撓頭：“沒有哇。既沒有特別美貌的，也沒有遮遮掩掩不給看的。”
兩名親衛對視一眼，眉頭皺得愈深。
今夜已經走訪了不少客棧，沒有一家客棧見過行蹤鬼祟的刺客，或者是美貌驚人的桑姬。今夜千秋節，城門不關，方便城外百姓入城游玩，可據他們守在城門處的兄弟消息，也沒有見到可疑的人。
難道真的得進民宅搜查？還是說刺客早已脫身？
可若要真的大肆搜捕，勢必會影響民生，沒有得到寧王的指令，他們不敢擅自行動。更何況，千秋節前後，寧王府出了問題，在此幹擾百姓，傳出去可大大不妙。
“走，再查。”
見兩位大人終於匆忙離去，掌櫃松了一口氣，嘟囔道：“真奇怪，難不成今夜寧王府來了刺客……可寧王不是去長安了麽……”
屋內，桑湄攥著被單的手緩緩松開。
她撫上自己的臉頰，又硬又癢，還有些微的刺痛。
只要能出去，舍了這一張面皮，又有何懼？
長安皇城，徹夜的宴飲終於結束，王公重臣們紛紛彼此道別，踏上出宮的馬車。
“皇兄！”奚曠回頭，見是陳王奚映，正提著衣角，頂著一張醉酒酡紅的臉，朝他搖搖擺擺而來。
“何事？”
奚映大笑著拍了他肩膀兩下：“無事就不能喊皇兄？你我二人同宿諸王館，不是正好順路麽？”
奚曠笑了笑：“愚兄還有些事，皇弟不如先回罷。”
“有事？還有什麽事？”奚映驚訝地問，“父皇都已經回去歇息了，有什麽事，白日再說罷。”
“我不是去找父皇。”
正說著，餘光瞥見王侍郎路過，要往自家馬車而去，奚曠匆匆丟下一句“失陪”，便快步追了過去。
奚映愕然。
“三弟，傻楞在這兒幹什麽呢？”身後傳來太子奚曜的聲音。
奚曜轉頭，忙笑著拱了拱手：“皇兄好酒量，不似我，喝得太多，在這兒吹風呢。”
“今夜是父皇壽宴，喝得多些也無妨。”奚曜負手而立，臉上泛著薄紅，眼神倒是清明。他望著遠處正在和王侍郎交談的奚曠，意味深長道：“大皇兄與王侍郎有故交？”
奚映哈哈一笑，抄著手說：“這我哪知道。說不定只是問問今夜那場驚艷全場的《大同樂》是如何排出來的。”
奚曜冷哼。
千秋節賀壽，各路人馬各顯神通，紛紛鉚足了勁拍皇帝的馬屁。饒是奚曠這樣的人，也知道要獻上一套萬壽玉杯玉瓶玉壺，還美其名曰找了一百名百歲老人為這套器具祈了福做了法，把父皇哄得很是開心。
不過，明眼人都看得出，父皇最喜歡的，應該還是王侍郎獻上的那出《大同樂》樂舞。樂舞集齊了北炎南鄔兩地特色，含蓄地誇耀了父皇一統中原的赫赫功績，令父皇龍顏大悅。
誠然，父皇也對自己敬獻的那尊花了十個頂尖工匠兩個月時間打磨出來的紫晶獻桃壽星公十分讚賞，但因珠玉在前，便顯得對他的讚賞不那麽特殊起來。加上之前還有所謂的刺殺兄長一事未能解決，父皇應該仍舊對他心有芥蒂，奚曜一想到，便覺得如鯁在喉。
眼下看到奚曠與壽宴上靠《大同樂》出盡了風頭的王侍郎站在一處，他唇角不由勾起幾分譏誚的弧度。
外地藩王，與長安朝臣廝混在一起，是嫌命太長了不成？
而那廂，王侍郎似乎已經與奚曠達成了某種共識，朝奚曠行了一禮，便先上了自家的馬車，離開宮城。而奚曠一轉身，卻與奚曜和奚映對上了視線。
他撣了撣衣袍，攏著袖子走回來，微笑道：“太子殿下與三弟在此處，莫非是在等愚兄？”
奚映瞥了奚曜一眼，見他沒有要搭話的意思，只好自己開口：“哈哈，皇兄，不是早就說了，咱們住一塊兒，順路一起回去唄。”
“勞煩三弟等愚兄這許久了。”奚曠朝奚曜淺淺一揖，“那太子殿下，請恕我等先行告退了。”
“慢著。”奚曜微微擡起下巴，目光將奚曠上下打量一遍，道，“本宮聽聞，皇兄前不久遇刺受傷？不知如今身體可大好了？”
“遇刺受傷？”一旁的奚映吃驚，“何時的事，我竟不知？”
“是啊，三弟都不知道的事，太子殿下竟然知道，可真是叫愚兄受寵若驚。”奚曠笑道。
奚曜臉一黑。
“不過多謝太子殿下掛念，愚兄的傷如今已大好了。只可惜那些刺客逃得太快，追查起來實在不易。”奚曠道，“愚兄思來想去，都不知最近是得罪了誰。如今愚兄不過是一介閑人，應該擋不著誰的路，對方到底有何深仇大怨，要到如此地步？”
眼看氣氛越來越不對，奚映連忙打岔：“既然皇兄如今人沒事，那就萬事大吉。千秋節呢，咱們別說這些晦氣話了，時候不早，不如先回去歇息？”
“也好。”奚曠點頭，“太子殿下操持宮宴，想必也累了，還是快回去歇著罷。”
奚曜冷冷一笑，竟連面子也不做了，徑直拂袖而去。
“那……皇兄請上車？”奚映伸手。
奚曠也客氣道：“三弟也請。”
就在兩位王爺的馬車抵達諸王館下榻之時，王侍郎的馬車，也終於抵達了自己的府宅。
早已候在門口的王夫人連忙來迎：“可算是回來了！今日壽宴如何？”
王侍郎朗聲大笑，拍著妻子的手道：“好極！好極！不枉我這幾個月來的心血！”
王夫人眼睛一亮：“陛下誇你了？”
“豈止，陛下還賞了我一對玉如意！”王侍郎捋著胡須，嘖道，“先前你還總勸我，找個實打實的壽禮，陛下又不好樂舞，編排這個沒用。如今你瞧見了沒有？陛下不是不好樂舞，只不過，是不好那些靡靡之音罷了！樂舞不過是個載體，這南北歸一、天下大同的盛世氣象，才是陛下想要的嘛！”
王夫人笑道：“行行行，你最聰明，確實就該聽你的。”
“對了，秋穗可在？”
王夫人一楞：“在啊，怎麽？”
“你去庫裏挑幾件好看的衣裳，再配幾件過得去的頭面，明日讓她好好打扮打扮，收拾了包袱，隨我去諸王館。”
“諸王館？”王夫人一臉茫然，“那秋穗不是你要過來，負責南鄔樂舞的？怎麽又要送到諸王館去？”
“還不是寧王殿下要！”王侍郎大嘆一口氣，“這秋穗啊，不愧是南鄔皇宮裏出來的，眼神毒辣，一眼就看得出樂舞問題，幫了我不少忙。若不是寧王殿下開口，我也不想將她還回去。”
“真奇怪，寧王殿下要她做什麽？”
“或許是為了他府上那個南鄔公主？”王侍郎隨口猜測，“遠離故土，大約還是想有個伴罷？”
王夫人：“你也別與寧王殿下走得太近，把秋穗還回去，你也不欠他什麽人情了。”
“我明白。”王侍郎說，“今夜他在宮門口把我攔下，還嚇了我一大跳。好在也就只為了這事，即使被陛下知道，也無傷大雅。”
次日一早，桑湄背好包袱出門。
“地字庚號房，退房。”桑湄把鑰匙交給掌櫃。
“好嘞。”掌櫃一擡頭，嚇了一跳。
這姑娘的臉……可真是“白裏透紅”啊。圓圓的臉頰，深淺不一的紅斑，間或夾雜著幾點顆粒狀的紅點，令她看起來像是剛從田地裏回來被太陽曝曬過似的。眉骨那邊腫得有點不像話，因此顯得一只眼睛大，一只眼睛小。
昨天店裏住了這麽個人？
對方似乎被他看得有點不高興了，道：“怎麽了？”
掌櫃連忙收起鑰匙，賠笑道：“無事無事，姑娘可以走了。”
桑湄出了門，在路邊買了塊燒餅，又買了杯綠豆湯，邊走邊喝，邊喝邊啃。昨夜的熱鬧仍未褪去，路邊還掛著彩花絲絳，街頭巷尾的人們三三兩兩，交談著昨夜見聞，滿是喜意。行走其間，整個人也仿佛變得輕盈起來。
桑湄來到了城門口。
不出所料，昨夜有許多城外的百姓都宿在了城中湊熱鬧，今早就該回去了。她在隊伍末尾排好，見前面是一家穿著樸素的夫妻，手裏還牽了一個五六歲的小孩子，想了想，拍了拍那妻子的肩。
妻子回過頭來，先是一驚，隨即頗為不好意思道：“怎麽了？”
“姐姐，能問一句嗎，今日這隊伍，怎麽排得這麽長？”
“嗐，好像是前面有官爺在查什麽人，所以慢了些。”妻子打量她一番，“你也出城？”
“是呢。”桑湄點頭。
聽見妻子在與人說話，那做丈夫的也拉著孩子回過頭來。
丈夫還沒開口，孩子先驚叫了一聲，害怕地往裏縮了縮。妻子見狀，頗為尷尬，忙解釋道：“我這孩子怕生……”
“無妨的。”桑湄笑笑，彎下腰道，“小哥兒，吃蜜餞麽？”
她從兜裏摸出一只布包，攤開，裏面是幾枚紫艷艷的蜜餞果子——還是她走的時候，從客棧掌櫃手邊上順的。
“不必了……”那對夫妻還沒說完，小孩子就已經雙眼發亮地伸出手，拿了枚蜜餞塞進嘴裏了。
“你這死孩子……”妻子作勢要打他，卻在看見孩子吮著手指咯咯笑的時候猶豫了一下。
丈夫咕噥道：“昨日也給你買了糖，怎麽今日卻搞得像是沒吃過一樣……”
“孩子還小，逢年過節的，多吃些也沒什麽。”說著，桑湄也含了一枚蜜餞入口，微笑道，“我也是看這孩子討喜，才想著分他一塊的。”
她笑起來的時候，倒是竟有幾分好看。妻子楞了楞，隨即趕緊道：“姑娘真是客氣了。”
桑湄又與這對夫妻聊了會兒，摸清了出城各條路的方向，甚至還從他們那裏得知，城外長期有驢車騾車往來拉貨，若是給車夫一些錢，也可以載人捎一段路。
“這可真是巧了，我正是準備去找親戚的。”桑湄嘆了口氣，“通寧城太大，混不下去了，還是回老家去罷。”
“怪不得，聽你口音也不像通寧人。你老家在何處？”
桑湄隨口報了個地名。
“這倒是有點遠了，恐怕沒有順路的車可以載你。”那丈夫道，“其實最好的方法，是你在城中打聽一下，最近有沒有商隊要去那裏，跟著商隊走才是最快最安全的。不過，沒有的話，也不必太擔心。大不了找驢車騾車蹭一段路，再自己靠腳走嘛。咱們陛下靠武起家，現在都沒什麽山賊敢出來作亂，不怕累的話，走就是了。”
妻子道：“不過你一介女子，一個人上路恐怕有點不妥。哪怕是看你人單力薄的，那些車夫說不定也會宰你一筆呢。”
桑湄：“啊？那怎麽辦？我也沒那麽多錢啊。”
“這好辦。”丈夫說，“我們家就是住城外的，那些常年往來的車夫，我們也都臉熟。等會兒就我們就帶你過去找個認識的人，免得被坑。”
桑湄喜上眉梢：“如此可真是太好了，多謝兩位！”
不知何時，那小孩兒已經眼巴巴地靠到了她的腳邊，對著她腰間那個布包眼饞：“姐姐……還有吃的嗎？”
“嘖，丟人東西。”妻子臉上發臊，一把將孩子扯了回來，“老實站著！咱們家是缺你吃穿了還是怎麽！老是問別人要！”
桑湄解下布包，笑道：“其實也不剩幾個了，幹脆全都給小哥兒了罷。”
“謝謝姐姐！”小孩歡呼一聲，伸手搶過，然後縮在母親腿後面，咬著蜜餞笑著。
妻子和丈夫對視一眼，俱是無奈。
“讓姑娘見笑了……”
“無事，兩位也幫了我一忙，我也沒別的可回贈的，就幾個蜜餞，聊表一下心意。”桑湄莞爾。
這姑娘看著其貌不揚，甚至還有點兒嚇人，但是脾氣倒是很好。妻子心想。
不知不覺，他們已經排到了城門前。
桑湄微微探出一點身子，一眼就認出了城門口的親衛。他們站在守城的士兵旁，目光如炬，盯著每個過路的人，有車廂貨物經過時，還會掀開罩子仔細檢查。
她下意識心裏一緊。
這與在客棧裏不同，客棧裏，至少隔了一層門，他們也並沒有看見她。而現在，卻必須得從他們眼皮底下過去。
她五指攥著包袱帶，緊了又松。
隊伍慢慢地往前挪著，或許是因為那些親衛和士兵過於嚴肅，大家都不太敢說話了。桑湄也老老實實地低著頭，跟在那對夫妻身後。
近了，近了。
她不動聲色地吐出一口氣，卸下繃緊的肩膀，面無表情地走向城門。
親衛的目光從那對夫妻臉上滑過，再從她身上滑過，然後又看向了她身後的人。
桑湄心下一喜。
出口近在咫尺，好些出了城門的百姓，又開始有說有笑起來。
她甚至已經看見了那個小男孩蹦跳起來的腳步。
她唇角帶笑，正要往前走去，卻聽身後傳來一聲：“站住。”
她沒有回頭，仍舊繼續向前。
“你，站住！”那親衛盯著她的背影，猛地上前，攔住了她的去路。
桑湄吃驚站定，尖著嗓子囁嚅道：“是喊我？官爺……”
親衛皺眉打量著她。
方才無意中一轉頭，發覺這女子背影與桑姬有些相似，但現在再細看她的臉，卻發現這女子不僅臉上生著紅斑，而且兩頰也是圓脹脹的，兩只眼睛大小不一，望著他的眼神驚惶又忐忑，甚至還有那麽一絲討好……
其實他與桑姬打過照面的次數也並不多，但大家都知道這桑姬傲氣得很，連殿下都拿她沒辦法，又怎麽可能露出這樣的表情？更何況，這長相委實……
前方的小男孩想看看桑湄怎麽還沒跟上來，一回頭卻發現她被人攔住了，不由咦了一聲：“爹，娘，姐姐怎麽被攔下來了？”
那對夫妻詫異望來。
親衛看了看桑湄，又看了看他們，擰眉：“一起的？”
桑湄連連點頭。
那對夫妻有些不知所措地站在原地，但明顯是與她認識的樣子。
親衛收了兵器，不情不願道：“……走罷。”
桑湄趕緊背著包袱追上了那對夫妻，一邊走一邊忍不住回頭看，小聲道：“嚇死我了。”
那妻子不解道：“為什麽要攔你啊？”
“我也不知道，我長得就這麽像壞人嗎？”桑湄苦笑。
被日光一曬，臉上麻癢更甚。她用手背用力地按了按臉頰，這才緩解幾分。
“寧王殿下！”
“王大人。”
“讓殿下久等這些時日，實在是王某的不是。”王侍郎一進院子，便連連作揖告罪。
奚曠含笑扶了一把：“王大人客氣，你也是為父皇壽辰操勞，何來不是呢？昨日父皇龍顏大悅，這都是王大人的功勞。”
“豈敢豈敢，這還是當初殿下割愛，將這秋穗姑娘借給微臣幾日，才有了如今的《大同樂》啊。要論功勞，還得是殿下當先。”王侍郎朝身後一招手，“秋穗，還不過來見過寧王殿下。”
秋穗今日穿了一身嶄新的衣裳，粉紫相間，一看就是王夫人給仔細打扮過了。只是她打扮得漂亮，臉上的表情卻不大漂亮。見了奚曠，也只是淡淡福了福身：“奴婢見過寧王殿下。”
“人已經交還給了殿下，只是這千秋節收尾還有許多事務等著禮部去做，請殿下恕微臣不能久留了。”
“自然是公務要緊，王大人請便。”奚曠道，“朱策，送客。”
“留步留步。”
王侍郎一走，秋穗便急迫道：“奴婢聽王大人說，是殿下要帶奴婢走？敢問殿下要帶奴婢去哪裏？”
“自然是回通寧。”奚曠悠悠道。
“通寧？”秋穗一楞，“殿下的意思是……”
“怎麽，不願意？”奚曠看著她，“你的那位主子，可是很想見到你呢。”
秋穗驚訝地張開了嘴，有些茫然，又有些不敢相信：“真的？”
“本王都把你要過來了，豈能有假？”奚曠笑得有些冷，“難道是本王閑得沒事，專門把你要回來，就為了斬草除根？”
看著奚曠，秋穗忽然想起多日前，平樂公主隨著衛國公來到侍郎府的情景。
衛國公與寧王不同，絲毫不在意平樂公主與故人來往，而平樂公主也與清鸞公主不同，她並非絕色，卻能在一眾鶯鶯燕燕中殺出重圍，博得衛國公獨寵，付出了什麽，不言而喻。
這並不是她第一次來侍郎府。事實上，她第一次來的時候，秋穗並不怎麽待見她。直到她說出那句：“我知道清鸞皇姐沒有失憶，你們從月弧山脈的密道逃走，一定是另有圖謀。”
秋穗大震，這才發覺，原來這個一向沈默寡言的平樂公主，其實也是個人物。
平樂第二次來，也就是上一次，帶來了桑湄的消息。
“皇姐托人來長安打聽我的情況，想必是懂了我留給她的那枚碎片的意思。”平樂道，“雖然我不知道她為什麽沒讓人來找你，但我想應是另有安排。”
秋穗：“我相信她。”
“我已經讓人轉交了書信，說若她有需要，大可以來找我。”平樂開玩笑般說道，“只是得快些，要是晚了，也不知我是否還受寵。”
秋穗遲疑半晌，問道：“其實奴婢一直想問，平樂殿下與我們素來沒什麽交集，為什麽這次……”
平樂唇角的笑容淡了淡。
她穿著繁覆秀麗的春衣，鬢邊一支寶玉銀釵，瑩瑩生光。
“因為我不想這樣活著。”平樂盯著秋穗，稍稍傾了身子，“你也一樣罷，秋穗姑娘？只是你與皇姐從小一起長大，情分非比尋常，無論如何，她都會想著你。可我不一樣。我從衛國公那裏能得到的，不過是短暫的寵愛，他現在縱容我，不過是因為我對他沒有任何威脅罷了。我和一只解悶的貍奴沒什麽區別。倘若有一天，衛國公厭倦了我，亦或是那位一直抱病不出的國公夫人想要清理後宅了，等待我的，會是什麽呢？”
作者有話說：
奚曠：（興沖沖回家）（推開門大喊）（老婆老婆，看我把誰帶回來了）（左顧右盼）（咦我的老婆呢）（看向仆人）（我的老婆呢）（看向親衛）（我的老婆呢）（震怒大喊）（我的老婆呢）（被秋穗揪住衣領質問我家公主呢）（甩開秋穗）（奔向多景臺）（看著廢墟痛哭流涕）（老婆你在哪裏啊）
湄姐（驚訝）：狗還會說話？
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以上純屬小劇場胡說，正文不這樣。
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